曾经有一个上中学的中国孩子听他的父亲说，西藏自古以来就是中国的，因为在1,300多年以前，中国唐朝就把文成公主嫁给了藏王松赞干布。当时那个聪明的孩子反问父亲：那时候藏王松赞干布还有一个妻子是尼泊尔公主，为什么不说西藏也是尼泊尔的一部份呢？

这个中国孩子有点像西方寓言《皇帝的新衣》中的那个说真话的孩子。他说出了许多中国人的可笑逻辑：似乎中国的公主嫁到哪里，哪里就是中国的领土。这是我们中国人具有过份强烈的爱国心的表现。

尽管把西藏说成自古以来就是中国的一部份是非常可疑的，但是，今天的中国政府所供养的一大群法律、历史专家，搜罗了许多类似清朝乾隆时期（1793年）的《钦定藏内善后章程29条》那样的文件，作为证据，证明中国对西藏的主权之历史合法性。

我在达兰萨拉访问时，西藏流亡政府一位资深官员就对我说：「我们西藏人真傻，那时候我们去和中国搞外交，人家写些什么我们也不管。现在给人家留下这么多的文件作为证据。」

按照中国政府所持有的历史文件，中国从1727年就向西藏派遣驻藏大臣。300年来西藏就臣属于中国。所以中国确凿无疑地拥有对于西藏的主权。

但是西藏人民说他们一直就是独立的。他们不承认中国历史上曾经有过对西藏的主权。他们的话也是有其理由的。

为什么会有这样两种针锋相对、各执一词的说法呢？由于我不是历史学家，加上时间有限，所以我想把我自己的认识，用简单的方式给大家说明。

在我们遥远的东方，古代的皇帝们都很狂妄自大。他们认为「中国」就是世界的中心的意思。他们以当时中国的比较先进的文化和武力，对周围的那些弱小民族动辄大兵征伐。但是，只要周围的弱小民族表示臣服，皇帝们满足了他们「君临天下」的至高无上的尊严也就够了。他们并不需要实际控制和管理这些小民族。那时候各国边界的界限也是模糊的。而且作为交换，皇帝还给他们提供丰厚的赏赐和对外防御的保证。

这样，笃信佛教、不愿动武、也缺乏实力和强大中国对抗的西藏，便在很长时间内，在表面上对中国作出臣服的姿态。这样的姿态看起来对当时的西藏是有利的。比如说明朝时期，西藏经常去中国朝贡。中国皇帝只要他们送去一些土特产如氆氇、酥油、刀剑和佛画等宗教品。东西本身不重要，只用以表示对皇帝的诚敬效忠就够了。

对于西藏的朝贡者，中国皇帝给予很好的款待。藏人往往能够得到皇帝赏赐的茶叶、绸缎、棉布等西藏稀缺的物品。其回报的东西的价值往往高于藏人朝贡的物品的三倍以上。

那时的西藏人无法知道，他们视为合算生意的进贡、象徵性地臣服于中国的进贡，使得今天他们必须付出真正的主权作为代价。所以今天我的一些藏族朋友老说我们中国人善于用「诈术」骗人。我想这种「进贡文化」也是古代东方智慧中统治者的一种手段吧。

至于当时中国皇帝派到西藏的「驻藏大臣」，其实只是一种空洞的统治象徵。他们可以在西藏大摆威风，穿着漂亮，招摇过市，而且可以任意鞭打沿街的藏族百姓。但是，西藏人从来就没有让他们参与具体管理西藏的事务。由于西藏的气候非常恶劣，语言不通，而且生活习惯不同，一般汉族官员都把去西藏作官当作苦差使。所以，「驻藏大臣」们在西藏一般只是混日子，混过几年的差役就急着要返回中国。他们从未实行过对西藏的实际统治。

因此，西藏历史上事实上的独立，就是通过架空中国派去「驻藏大臣」而实现的。由此看来，中国政府所有的那些文件，只不过证明中国曾经对西藏拥有过宗主权，而不是现代意义上的主权。

那么宗主权和主权的区别在哪里呢？

对上述西藏的主权问题有深入研究的中国作家王力雄，曾经在他的著作《天葬》里，引用过过去英国在印度的殖民政府的外交部长卡罗爵士的话，用以说明什么叫「宗主权」。卡罗爵士说：「这要看一个中央政府对一个地方的权力贯彻到什么程度。如果全部贯彻了，就是行使了主权。不然，就是宗主权吧。」这句话用来说明西藏问题是很中肯、很有道理的。

然而，这样相安无事的东方式宗主国的国家关系，却在20世纪受到了挑战。先是1904年英国军队带着大炮、机枪开进拉萨；后来晚清政府开始在西藏实行新政，想要在西藏实施主权。然而，由于自1911年到 1949年，中国内部军阀混战，西藏得以维持长达40年的独立。

如果在1949年以后执政的中国共产党按照他们的马克思列宁主义有关民族自决的理论，让西藏像蒙古一样决定自己的命运，那么今天我们中国只有一个叫「Tibet」的邻居，而没有一个让世界头痛的西藏问题。

但是，中国的新皇帝毛泽东却不肯像古代皇帝那样满足于象徵性的宗主权。他要的是实实在在的统治权。当毛泽东南征北战打顺了手， 1950年，伟大领袖一声令下，中国军队大举进藏，在昌都歼灭了藏军主力。

这以后的情况就是世界都已经了解的了。西藏人在兵临城下的危机之时和中国签订了《17条》协议。由于中共要改变的是西藏人祖祖辈辈赖以生存的政教合一制度和宗教传统，毛泽东要强行在佛教之国输入主张阶级斗争的无神论共产社会制度，因此遭到了藏人的拼命抵抗（中共称之为「叛乱」）。接着是中共发起了一场残酷的「平叛」战争，达赖喇嘛和10万藏族难民被迫流亡印度近40年。

千年宁静的西藏从此被投入一场文化被毁灭、人民被摧残的浩劫之中。西藏问题由此产生。

（在瑞典国家援外机构SIDA的演讲；1998年 11月16日）