中共中央总书记胡锦涛访问美国首都华盛顿期间，西藏人、维吾尔人、中国民主人士和一些国际人权团体的人士，高举不同旗帜和标语，在驻美中国大使馆、白宫和美国国务院大楼前示威游行，呼吁中国政府改善中国和西藏境内的人权，实行民主制度。

就在胡锦涛访美之际，美国国会议员也敦促中国彻底改善人权记录。美国国会众议院外交事务委员会主席莱赫蒂宁女士批评中国的人权政策说：中国共产党政府把诺贝尔奖委员会说成是一群小丑，限制和平奖得主刘晓波妻子的自由，打击报复敢于说出中国违反人权真相的人。

国会众议员罗拉巴克强烈反对以国宴的规格款待中国领导人。 他说：“我们必需了解，此时此刻，我们的国家在正式欢迎胡锦涛，他好像是一位民主领导人一样而受到如此的规格和接待。我们对他的欢迎和对尊重人权的民主国家领袖的欢迎一模一样。这是错误的。”

在奥巴马会见胡锦涛期间，国会众议院外交事务委员会举行一次人权听证会，在会上， 有多名西藏人，维吾尔人和中国异议人士讲话，其中有中国维权律师高智晟的妻子。西藏前政治犯阿旺桑珍因故未能参加听证会，国际声援西藏运动的丹曲女士宣读了她的讲话稿。

9月19日，正当奥巴马总统会见中国领导人胡锦涛，并以国宴款待13年来首位到美进行国事访问的中国领导人之时，来自各方的抗议人士，聚集在白宫门外抗议。