法名罗桑札巴，藏传佛教格鲁派创始人，传说罗桑札巴为文殊菩萨转世，1357年诞生在西藏东部的宗喀地方（今青海省湟中县塔尔寺所在地），故后世称其为宗喀巴。宗喀巴大师的父亲名叫鲁本格，为人耿直善良，颇受人们的尊敬，在元代末期一度兼任地方官员。母亲叫香萨阿且，勤劳耐苦，崇信佛法，性情温和，生育六个子女，宗喀巴大师排行第四。

三岁时，第四世大宝法王---若比多杰，受元顺帝的邀请赴京，途中经过青海。当时，父亲带着年幼的宗喀巴，到附近的佛教名刹---夏琼寺，朝拜若比多杰。若白多杰看到这位灵异聪颖的幼童，非常惊喜，当即破格授予近事戒并加持祝福。

七岁时，年幼的宗喀巴，被家人送到附近的夏琼寺，夏琼寺是安多地区最古老的名刹圣地之一，属于噶当派的庙宇。夏琼寺高僧东珠仁钦，曾留学卫藏地区，得受阿底夏大师的所有教法，回到安多地区建立夏琼寺。 宗喀巴在东珠仁且处受沙弥戒，取法名罗桑札巴，并接受“胜乐”、“喜金刚”等卜怛特罗部的灌顶。

宗喀巴在夏琼寺一共住了九年多，期间他系统地学习了因明，般若，中观等所有佛教理论，显露出惊人的才智。为了进一步深造，探索佛法真谛的宏志大愿，在年仅十六岁时，宗喀巴离开夏琼寺，离开家乡父老，远赴卫藏求学佛法。经过将近一年多的长途跋涉，年少的宗喀巴从东部安多抵达到卫藏，拜访不同教派的名僧，广采博学，先后从噶举派的上师采巴贡塘处学习医方明，从仁钦南加译师和萨桑玛德班钦处学习古梵文，从南喀桑布译师学习古代诗词。后来，从中部卫藏游学到后藏。在著名的萨迦寺，从当时的佛教大师仁达瓦处系统领受龙树师弟的中观、以及因明，般若等，从觉囊派的大师处研习律经的内容，在洛扎南喀坚赞处学习由阿底夏大师传下来的噶当派的所有教法，从布敦仁颇且的弟子处得受密法的最高教授---密续时轮金刚的所有教法与传乘。他对佛教的重要理论和各教派的教法都反复钻研，因天性聪颖，一学即悟，融汇贯通，进益颇捷。

公元1385年，是年29岁，宗喀巴在雅隆地区的南杰拉康寺，从噶当派高僧次成仁钦处领受比丘戒。之后，在孟域的扎西敦夜以继日地学习、研读十五部大论。在桑普、萨迦、泽当等地对五部大论进行立宗答辩，折服各教派的高僧大德，各方参观人士无不敬服宗喀巴的智慧与无碍辩才。

除了精通佛教理论之外，宗喀巴大师注重密宗的实际修练，他在宣讲佛法教义之余，常年闭关禅修，他对密法生起与圆满次第的体悟，使那些在山洞闭关一辈子的老禅师们也自感不如，三十四岁时，宗喀巴大师对佛教显宗的教法，以及密宗的所有灌顶诸法均有深刻的造诣。后来他经常给别人讲经，三十岁左右，据说他已能讲17部经典，包括大乘显宗各派的代表著作，而且不发生混乱和遗漏，人们对此极为钦佩，认为这不是一般人的才智所能达到的，宗喀巴的声望随之越来越高。

　
　1388年开始，宗喀巴大师表示在律学方面，继承古印度说一切有部的学风，并严格遵行佛学戒律，撰写[菩提道次第广论]，[密宗次第广论]等著作，阐述龙树菩萨的中观思想，以及从出离心开始，到培养利他的菩提心，到最后证悟空性的修学次第，以此来整治佛教团体内的一些陋习。创建藏传佛教格鲁派严谨的佛学理论与实践体系。

公元1409年年，宗喀巴创建甘丹寺，亲自担任首位法台，同年，在拉萨召集各教派学僧近万人，首次举办祈愿大法会，各方学者云集拉萨，辩论佛教五大部的内容，重振古代那烂陀寺自由开放的学风，正式创立藏传佛教格鲁派。后来，宗喀巴名声远播，传到邻国处于兴盛时期的明王朝，明朝永乐皇帝两次遣使携带贵重礼品，远赴西藏迎请宗喀巴进京。但宗大师因忙于法务，以年事已高不能亲往为由婉辞，但，于公元 1 415年派遣弟子释迦益西作为私人代表进京。永乐皇帝封释迦益西为“大慈法王”，备加尊崇。

公元1416年，宗喀巴的弟子绛央却杰，在拉萨城郊兴建哲蚌寺。1418年至1419年，宗喀巴大师的弟子，身兼明朝皇帝大国师的释迦益西，在拉萨北郊的山脚下修建了色拉寺。甘丹、哲蚌、色拉三大寺院的建立，标志著宗喀巴大师创立的格鲁派在拉萨生根，拉萨也随之成为藏族佛教文化的中心，拉萨三大寺对藏族地区的政治和宗教都有重大的影响，其影响迅速遍及西藏、青海、甘肃、四川、云南甚至蒙古族地区。

公元1419年，宗喀巴大师在甘丹寺圆寂，享年63岁。宗喀巴作为一个真诚虔信的佛教徒，认真学习佛教显密教义，深研佛教哲学，形成了自己的佛学体系；他在文学上也有很高的造诣，为后世留下了大量的著作，影响极为深远，在藏传佛教传统中，被誉为一代大师“第二佛陀”。