1979年，达赖喇嘛在新泽西州的一家名不见经传的佛教中心第一次向美国听众授法传经。在那家佛教中心工作了几十年的戴恩娜说：“我们大概有几百人，那时候他还未出名。”

情况发生了变化。最近，这位70岁的西藏佛教领袖和全球人权冠军在洛特格尔大学的体育馆向32000多人发表了题为《和平、战争与和解》的演讲。

这个数字显示了校园外面所发生的变化：佛教已进入了美国宗教信仰的主流社会中，并从遥远的寺庙和大学的讲坛散布到城郊。最近出版达赖喇嘛新作《宇宙在一个单独的原子里》的摩尔根﹒洛德图书出版社副总裁瑷玫﹒何慈说：“当你说你是一个佛教徒时，人们不再感到奇怪。”

何慈说达赖喇嘛与人合著的书《幸福的艺术》非常出名，仅仅在美国卖了一百多万硬皮本，该书也出现在电视系列剧《朋友》和《性与都市》的一些片断中。她说：“当你看到佛教在电视上层出不穷地出现，你就知道佛教在美国蒸蒸日上。”

当然，更多的变化发生在银幕之外。那些信从佛教的美国人把他们极具独特风格的社区组织的有条有理，时常在教堂、会堂和家里举行集会。

新西泽州利郅奥德的一个佛教禅宗组织的创办人贝尔纳德﹒思匹慈说：“没有一个领袖告诉你应该要有什么样的感觉和信仰，这一点对许多人来说极具吸引力。思匹慈和教友们每周在本地的一座联合教堂里聚在一起，随着一声铃响，开始静坐修禅。教友人数不多，聚会的形式也很随便。

瓦伊廓福一家佛教中心的做法更有趣，他们在一幢医院大楼租有房间，向年轻佛教徒提供从宗教仪式上打鼓敲锣的技能到治病养身方面的种种课程。

高山水晶湖禅宗社团的主持人鲍尔﹒堪说：“上世纪的60和70年代，每个人想成为高僧或圣妮。但是，如今我们社区里的人都有工作、家庭、许多义务和责任。我们希望能够向他们提供所需。

美国大约有两百万佛教徒，其中的四分之三为亚洲移民。

佛教的起源要追溯到2500年前的古印度。为了人类受苦受难的原因找到解释，一位富有的年轻人离家出走。他最终觉悟成佛。

佛教徒相信人生充满痛苦，但通过控制欲望、破除愚昧和以善为本的行动，人人都可以解脱苦海。佛教徒修行坐禅就是为了达到涅槃或者无苦的境界。

“修练佛法就是学习如何解除附在自身上的自我意识，”里郅奥德一个叫“心圈教友”的佛教组织的负责人霍俄毕里齐说，“当你修行坐禅时，你跟他人之间的关系会变得更透明，并且你心中的痛苦感会减轻。”

佛教是通过上世纪五、六十年代的文化反省期开始在美国各地转播的。

1979年达赖喇嘛增发表过谈话的那所西藏佛教修习中心就是为发扬佛法起过关键性作用的地方，这所中心吸引了几代年轻人在西藏僧人处学佛求法。嘉秀瓦和妻子戴阿娜是这所中心的主持人。嘉秀瓦说：“我22岁时来这儿并一直住到今天。我是一心一意地想学佛习法，除此之外，我对其它事不感兴趣。”

不过嘉秀瓦和妻子戴阿娜目前的学生们求法的动机各异。他们都是典型的成年人，都在为家庭和工作而忙碌。每星期日他们来这里，学习能够充实日常生活的佛法知识。

居住在与宾夕法尼亚州接壤的新泽西州叫做白宫驿站的小镇的天主教信徒碧啼﹒列维说：“通常来说，星期日早晨我去教堂，下午去佛教中心。”

与前一辈佛教信徒们不同的是，当初碧啼﹒列维踏上寻求宗教信念之路时，还不知道这所佛教中心的存在。她和戴阿哪在本地的一家修车铺相遇并相识，当时两位女士都在等待自己的车被车铺修好。在中心听法已有三年的列维女士说，佛教使她变为一个更好的基督教徒。“在《福音》中耶稣传授的是如何生活，”列维女士说，“佛教则帮助我拥有开拓生活的工具，使我们在生活中把他人的利益放在首位，不易发愤，并有助于发展慈悲之心。”

嘉秀瓦和戴阿娜都已是50多岁的人了，依旧过着宁静、简朴的生活。他们的生活哲学是从自己的导师西藏喇嘛格西阿旺文吉处学到的。

嘉秀瓦和戴阿娜认为当前学生界涌起的（学佛求法的）新潮很鼓舞人心，这表明佛教已被主流社会接受。戴阿娜说：“其所达到的程度，比方说人们在市场上见到我时，总是问我有关达赖喇嘛的事。他们都想知道达赖喇嘛近期好吗或者他什么时候再回来。” （仁青塔西译）